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由德国海德堡大学科学家主导的国际天文学家团队，成功利用红外光谱，对一类此前未知的富含水的小行星进行了表征。相关研究刊发于20日出版的《自然·天文学》杂志。
这些小行星位于火星和木星之间的小行星带，与富含水的矮行星谷神星类似。计算机模型表明，在这些小行星诞生后不久，行星复杂的动力学过程将它们从太阳系外围区域拖到小行星带。
最新研究负责人、海德堡大学马里奥·特里洛夫教授解释道：“这些小行星是45亿年前太阳系行星诞生时留下的残骸。在这些小天体及其碎片陨石中，我们发现了许多直接指向行星形成过程的遗迹。”
美国国家航空航天局物理学家德瑞斯·塔克尔测量了新的红外光谱并表示：“天文测量使我们能识别直径小至100公里的类似谷神星的小行星，这些小行星目前位于谷神星轨道附近火星和木星之间的一个狭窄区域。”
红外光谱测量表明，就像谷神星一样，这些新发现的小行星表面也有矿物，由其与液态水的相互作用产生。而且，这些小天体上富含孔隙，高孔隙度也是矮行星谷神星的另一个主要特征，这表明这些小行星上的岩石材料仍然很原始。
特里洛夫解释说：“这些小行星形成后不久，温度还不够高，无法将它们转变成致密的岩石结构，这使它们得以保留远离太阳的外冰行星的多孔和原始特征。”
研究团队认为，这些天体最初形成于太阳系边缘的寒冷地区，木星和土星等大型行星轨道上的引力破坏或改变了其轨道，将其拖入小行星带，计算机模型也证实了这一点。
